principal

（形容詞）主要な、第一の；（名詞）校長、長、主役、元本

The principal reason for the delay was the unexpected heavy snowfall.

その遅延の主な理由は、予期せぬ大雪だった。

ラテン語で「第一の」を意味する「principalis」が語源で、もとは「最初にとるべきもの」というニュアンスでした。よく混同される「principle（原則・主義）」とは語源が同じですが、こちらは「-pal」で終わるため「校長先生（pal：仲間という意味ではないですが）」と覚えると区別しやすいという語呂合わせも有名です。

形容詞では「主要な・第一の」、名詞では「校長・長」と、金融の「元本」を指します。同音の principle（原則）との使い分けが最重要で、principal には形容詞用法があるのに対し principle は名詞専用、という点が判別の決め手になります。the principal reason（主な理由）は正しく、the principle reason は誤りです。金融では principal and interest（元本と利息）が定番。米国では小中高の校長を principal、英国では head teacher と呼びます。

• The principal cause of the delay was bad weather.

  遅延の主な原因は悪天候だった。

• You repay the principal along with the interest.

  元本を利息とともに返済します。

• She was appointed principal of the high school.

  彼女はその高校の校長に任命された。

• the principal reason

  主な理由

• principal and interest

  元本と利息

• the principal cause

  主要な原因

• school principal

  校長

• main（主な）

  最も一般的な語です。principal はやや硬く、公式文書や報告書の文体に適します。

• chief（最高位の、主たる）

  序列の頂点を指します。principal は「複数あるうちで最も重要な」という比較の含みがあります。

principle との混同が最頻出です。「主な理由」は principal reason、「原則として」は in principle。principal だけが形容詞になれると覚えると判別できます。